즉, 외부에서 들어오는 세균, 바이러스, 기타 이물질, 심지어는 몸 안에서 생성되는 암세포와 같은 비정상적인 세포들까지 제거하는 방어시스템을 말합니다. 우리가 감기에 걸리면 면역시스템이 가동되어 감기바이러스가 완전히 제거될 때까지 우리 몸 안의 면역세포들은 바이러스에 대항하여 싸우게 됩니다. 바이러스와 같이 내 몸에 있지 말아야 할 물질들을 ‘비자기’라 하는데 면역세포는 비자기를 구분하여 제거할 수 있는 능력을 소유한 내 몸 안의 세포를 의미합니다. 암세포도 정상적인 세포가 아니므로 ‘비자기’에 속합니다. 때문에 면역세포가 암세포를 공격하여 암세포를 파괴할 수 있는 것도 이 비자기를 인식할 수 있기 때문입니다.